正所谓「病向浅中医」，若能及早诊断出病人所患的疾病，便能避免病情恶化，挽救不少生命。一家在香港土生土长的医疗科技企业，正是抱持着这个想法，致力改善医疗诊断设备的技术，期望能够及早诊断出癌症等重病。过去数月，以研发及制造高端医疗设备起家的美时医疗公司频频接受媒体访问，阐述集团的鸿图大计——先是联同其他医疗集团在香港成立多间磁力共振影像中心，又斥资在大埔工业邨设置厂房，同时亦计划把公司上市，进一步开拓海外市场，大展拳脚，长远希望能大幅下调使用磁力共振影像系统（MRI）的价格，令相关的医疗扫描收费降至只有数百港元，即「五杯咖啡」的价钱，让普罗大众受惠。而今期焦点人物正是该集团创始人之一，美时医疗创始人及首席运营官杨思敏先生。

杨先生修读计算器工程及生物医学出身，毕业后曾到美国哥伦比亚大学从事生物医学研究。他指当年决定投身医疗相关行业是因为家人患病：「婆婆中风，开始时状况轻微，但其后病情急转直下。当时我想如能及早发现中风的症兆，那就太好了。」杨先生之后与三位志同道合的朋友创立公司，专门研发高端医疗设备，包括磁力共振影像（MRI）、计算机扫描影像（CT）、数字X光机（DR）等医学影像系统的开发、设计、制造和销售。由于公司创始人均从美国纽约回流香港，都是来自「Times Square」，因此他们2008年在香港成立公司时，把公司取名为「时代医疗」，而在内地就以「美时医疗」为名，意思是「来自美国的时代」，杨先生笑说内地客户喜称集团为「美好时代」，希望集团能为医疗界带来美好的时代。

随着现今医学不断进步，相信大家对MRI等医疗扫描技术也不会陌生。MRI能清晰显示人体的骨骼和软组织，故常用于侦测及诊断心脏疾病、脑血管疾病，或追踪肿瘤位置等。美时医疗曾引述世界卫生组织的调查，指全球逾一半人口因MRI收费昂贵，即使患病也未能接受相关检测。杨先生亦指现时MRI市场主要由五大品牌垄断，仪器成本高昂；加上需要服务的人众多，以香港公立医院为例，排期轮候动辄经年。此外，公司团队各人都有不同的亲身经历，发现现时医院常用的MRI设备存在弱点。「试过有同事女儿年幼时因病到医院做MRI，但医院只有供成人用的仪器，结果拍出来的影像不够清晰，无法作医学判断。最后同事只好带女儿回公司使用专为婴幼儿开发的MRI系统，扫描完毕后再把影像带给医生诊断。」

有见及此，美时医疗团队决心开发创新产品，杨先生说公司本着「3个A」和「3个B」，透过更精准和具针对性的策略成功跻身全球医疗设备市场，产品已营销至15个国家及地区。3个A即先进（Advanced）、价钱相宜（Affordable）和通用性（Accessible），而3个B就是婴儿（Baby）、乳房（Breast）和脑部（Brain），积极开发专为幼童、妇女及长者而设的磁力共振设备。其中NEONA婴儿专用的1.5T超导磁力共振影像系统，为集团自主研发产品，在2016年日内瓦国际发明展获得全场四个最高荣誉大奬之一的「日内瓦大奬」及「日内瓦发明金奖」。杨先生说：「这套系统由集团与美国圣地亚哥加州大学（UCSD）医学院共同研发，是全球首部针对儿童专用的磁力共振系统，优点是影像清晰、解像度高、能为医生提供准确的影像信息，更重要是操作宁静、扫瞄时间短及零辐射，更可配备婴儿专用的培育箱。」难怪产品甫推出市场，短时间内已吸引过百宗订单。

乳癌去年超逾肺癌成为全球最常见的癌症。医生惯常以乳房造影（ Mammogram）技术为妇女作早期检测，然而乳房造影并不能检测所有类型的乳癌，而过程中仪器需挤压乳房而引致痛楚。杨先生透露了一个小故事：「公司不少工程人员都是男性，从来没有进行乳房造影检测的体验，因此我们曾安排医生为男同事一尝乳房造影检测，亲身感受检测的痛楚，自始大家都好有心机去开发新系统。」杨先生指公司成功研发的乳腺专用磁力共振诊断系统 EMMA，由公司与美国纽约的癌症中心──纪念斯隆凯特琳癌症中心（MSKCC）的医生合作，能够提供快速且准确度高的乳腺检测。「我们的创新技术改善了MRI的接收，有如智能手机的天线，接收的讯息较现有技术改善十倍，令影像的清晰度大大提高；再配以人工智能的技术，缩减整个扫描的时间，由以往的45分钟减至10至15分钟，检测费用则可由一万港元降至三千港元左右。」此外，病人在检测时只须静静躺在床上，免却挤压乳房之苦。

杨先生指控制一台MRI仪器有如驾驶飞机般复杂，而应用人工智能可让放射科技师在操作仪器时更得心应手；长远来说，人工智能技术亦会应用在读片诊断，期望可令医生读片速度提升至每日80至100套，从而提升整体的诊症效率。目前，美时医疗已获得超过100项专利，团队领军人物来自美国哥伦比亚大学、哈佛医学院等名校，更曾任职于其他医疗国际品牌，具备市场触觉及丰富经验，足以持续开发前瞻技术。美时医疗的竞争对手全是跨国医疗集团，杨先生坦言：「医疗设备的开发有如『十年磨一剑』，因为开发前期需要投放庞大资源，所需时间亦较其他行业长，亦要视乎市场的认受性。幸好经过13年的蕴酿，公司的产品越来越广为人认识，客户亦明白我们对研发、质量及原创性有要求，因此市场对美时的产品越来越有信心。」

杨先生与浸大结缘，亦是因为欣赏浸大团队有『十年磨一剑』的坚毅精神。2016年，杨先生带领公司团队到日内瓦国际发明展参展，邻座的刚好是浸大生物系教授兼研究院常务副院长翁建霖教授。翁教授专门研究脑神经退化疾病，曾发明一种创新的纳米基质，有望治疗巴金森氏症；而杨先生的团队正开发针对脑部而设的磁力共振系统，两人可谓一见如故，惺惺相惜，浸大遂成为美时医疗伙拍合作的高等院校之一。美时医疗更于2019年向浸大捐出一套价值不菲的磁力共振设备，协助翁教授进行干细胞研究，冀盼造福全球。

今年，美时医疗与本港医疗集团合作，在香港设立多个影像中心，目标是让市民以不多于三千港元的价钱便可享用磁力共振扫描这技术。此外，杨先生指出与香港相比，全球不少城市或地区的幅员广阔，部分贫困地区每年的医疗经费非常有限，因此集团推出了结合人工智能技术及基础医疗诊断需求的医疗车，到访一些偏远或医疗资源缺乏的地点，进行大规模健康筛查。每辆医疗车均配备磁力共振、数字X光机（DR）、计算机扫描（CT）等扫描影像系统，并有医生随行。杨先生表示：「公司有『医疗到家』的概念，希望那些地方不用购置医疗设备，而是由医疗车提供服务，公司会以成本价约5元美金，即在香港购买一杯咖啡的价格，为当地人民提供X光扫描服务。」此举确实让偏远或贫困地区的人民也有接受医疗诊断服务的机会，实践集团把医疗影像服务普及化的信念。

放眼当下，新冠肺炎疫情肆虐，美时医疗亦成功研发全球首部双消毒模式的智能机器人，结合短波紫外线消毒灯及雾化消毒装置，每次工作可消毒近1,400平方米空间，并消灭空气中及对象表面高达99.99%的细菌及病毒，正好响应了市场的庞大需求，因而获不少酒店或机场采用。相信凭借杨先生及团队的信念，医疗设备普及化的远景将逐步实现，以先进的科技优化医疗诊断，为医学带来更多福音。