世界各地近年对幼儿教育的重视有增无减，有国际杂志更会定期对不同国家或地区的幼儿教育作出分析并给予排名，在2020年的一项研究报告，香港在全球幼儿教育水平的排行榜上名列第三，仅次于芬兰和南韩。虽然香港有不少家长为求令子女「赢在起跑线」而催谷小朋友，但与此同时亦有愈来愈多的家长认同愉快学习的理念，happy school 因而大受青睐。这股热潮其实不是新鲜事。早于半世纪前，已有先行者倡导愉快学习，让学生爱上返学，她就是今期的焦点人物──创办方方乐趣教育机构的主席边陈之娟博士爵士， KMFAP， BBS，JP。

幼儿教育与家庭教育息息相关
「中文校名『方方乐趣』是我的丈夫提议，顾名思义，就是把四方八面的乐趣带给学生，而英文校名Funful则是家父所题，意指充满乐趣。」边校长忆述创校之时正值六十年代，香港工业起飞之时，不少父母都要去工厂上班，留下幼儿在家由长辈照顾。边校长深信「三岁定八十」，幼儿记性好、悟性高，应该及早返学读书，有系统地学习，不要错过宝贵的学习黄金时间，可惜幼儿教育在当年仍是处于起步阶段，边校长心想「既然无人做，就不如由我带头做吧！」于是坐言起行，当幼儿教育的「开荒牛」，于1969年开办幼儿园，她说：「教育孩子等于教育一个家庭，孩子在学校学懂守规矩，就会把良好的习惯带回家，有时甚至会反过来影响家人。」

幼儿园既然打正旗号，以「乐趣」为办学宗旨，边校长当然希望学生可以乐在其中，爱上学习，爱上返学，「我跟老师说，堂上不要太刻板，要尽可能生活化和图象化，让学生可以发挥创意，例如不要让全班同学都画同一只牛，以免千篇一律；又例如苹果不一定是红色，粉红色和青色都可以；教数学也不一定要写黑板，把一个苹果切开两半，就是二分一，再切一刀就变成四块，合起来又可以回复原状，如此类推，带出数学的概念；教地理，也可以用苹果做例子，打开地图，让学生知道苹果的原产地在哪里……」边校长似乎对苹果情有独钟？非也，而是她深信教育无处不在，可从日常生活的事物入手，带出知识的乐趣，正如她说，牛顿之所以发现万有引力，是因为看到苹果从树上掉下来，灵机一触才想出来。由此引申，教育不宜局限于课室，老师应该多一点带学生走出去，教他们观察外面的世界，从日常生活中悟出真理。

重视母语教育
说边校长是幼儿教育的先行者，一点也不为过，她除了是本港其中一位最资深的幼儿教育工作者外，亦是最早在幼儿园的阶段推行普通话教学。八十年代初，《中英联合声明》还在磋商阶段，边校长已经高瞻远瞩，对主权移交充满信心，她希望学生可以及早学好普通话，迎接97回归的历史时刻，「那时方方乐趣已设有小学部，如果学生选择原校直升，至少会有九年时间打好普通话的基础。」为此，边校长鼓励学生在课堂用普通话沟通，并加强师资培训，确保教学质素。「真是万事起头难，推行初时，很多家长都担心因不谙普通话而难以替孩子温习，我请他们稍作忍耐，如果开课两个月后还有问题才再找我吧。到了11月，那些家长已经甚少找我，因为孩子学得很快，家长不用再操心了。」边校长曾获香港电台邀请主持一个推广普通话的节目，她便借此机会，带学生一起做节目，令他们有机会活学活用。而普通话以外，方方乐趣亦率先引入英文拼音班，强调两文三语，让学生将来可以背靠祖国，面向世界，边校长的远见实在可见一斑！

幼儿教师是孩子的榜样
为人师表，要择善固执，为后辈树立良好榜样。边校长在创校之初，即要求老师教学生认识每一个中文字的正确笔划及笔顺，她再以苹果为例：「早年很多人会把『果』字的竖划『丨』误写成带勾『亅』，我说一定要将之纠正过来，教学生写正字，即使有家长向教育署投诉，我也坚持到底，否则学生升小学，给老师发现了，岂不是会怪罪于我？」当年有一本儿童读物的名称在刊印时也有相同的笔误，边校长看不过眼，于是写信到出版社表达意见，后者亦从善如流，把笔划改正过来。

在边校长的鞭策下，方方乐趣自是校誉日隆，不仅口碑载道，获家长高度评价，就连不少小学校长，也对方方乐趣的毕业生赞不绝口，只要是边校长推荐的，都无任欢迎。不过，边校长最关心的并非是外人怎样看学校，而是自己的学生，尤其是毕业生怎样看母校。她表示有一位旧生因感激母校栽培，长大后不但选择回校执教，去年更安排自己的女儿到母校就读，传承两代情谊。那位老师跟边校长旧事重提，原来她当年在幼儿园读书时，有一次因身体不适而被老师带到教员室等家长接回，边校长经过见到她面色煞白、状甚不适，便马上为她送上一杯暖水，并替她添衣保暖，那位老师说：「我到现在仍记得当日那股暖流在体内流动，不止生理上、心灵上亦感到很温暖。」边校长因而深受启发，原来一个小小的举动，也可以在学生心中留下不可磨灭的印记。「勿以善小而不为」，她跟其他老师分享此事时一再强调，对学生要关怀，一如父母对子女的无微不至，总会在最细微的地方显现出来。边校长还告诉我们一个小故事，话说之前有一日放学，所有学生都走了，只剩一人还在等待家长接回家，边校长见他闷闷不乐，于心不忍，遂上前陪他谈天解闷，「小孩子天真烂漫，很快就重展欢颜，还说明天要带我坐飞机去旅行！」边校长笑不拢嘴：「我现在还等着他带我坐飞机呢！」

教育重视人与人之间的互动关系
时代不断在变，教育工作者需要顺应潮流，因时制宜。例如近年香港出生率持续下降，令生源大减，面对冲击，边校长坦言只能做好自己，力求精益求精，去维持自身的竞争力。而过去两年受疫情所累，不时改为网上学习，惟因幼童专注力不足而影响进度，亦令边校长头痛不已。不过，最令她忧心的，莫过于时下电子产品普及化对儿童成长带来的影响，「早在八十年代个人计算机及电子游戏开始出现时，我已经跟同事说，沉迷计算机或电玩轻则影响视力，重则令人际关系变得疏离。」事实证明她是对的。边校长因此更加重视推动亲子活动，方方乐趣积极举办不同类型的活动，例如陆运会、学校旅行、野外考察等，不同节日又会有相应的庆祝活动，鼓励家长和子女一同出席，以增进亲子关系，「如果我知道有适合一家大细的好去处，也会介绍给家长，让他们在周末可以出外轻松一下。」边校长深信人际关系需要良性的互动，而这个互动最好在真实世界里进行，而非你有你上网，我有我打机。

边校长热心教育之余，亦抽空担任多项公职，服务社会，例如早年在龙塘分区委员会任职时，便跟时任浸大校长谢志伟博士一起共事过，因而与浸大结缘，最近她更慷慨捐资支持大学设立「方方幼儿教育奖学金」，每年奖励一至两名取得优异成绩的幼儿教育学教育学士全日制本科生，以培育优秀的幼儿教育工作者，造福莘莘学子。边校长表示数十年来累积的教育经验，令她深信幼儿教育牵涉的层面广泛，「不要轻看幼儿教育，既重要又影响深远」，因此值得投放更多资源培育教师。

鼓励幼儿参与社会服务
边校长服务社会的精神，同样应用于在其办学上，她以身作则，鼓励学生日行一善，而学校亦会提供不同渠道供学生参与慈善工作，例如组织义工队探访老人家，参加公益金百万行，以及捐出部分利是钱以帮助山区儿童购买书籍等。边校长一再强调「三岁定八十」，培养孩子的善心跟传授知识一样，应该愈早愈好，「记得年幼时，有一次我跟母亲到街市买餸，见路边有一乞丐行乞，母亲给了我一些钱，让我亲自拿给乞丐，当下我体会到助人为快乐之本的道理，善心的种籽从此生根发芽。」她长大后更积极投身公益事业，她认为学生除了要有善心，亦要有爱国心，所以她曾多次组织「同心同根万里行」考察团，带学生外游，认识祖国的最新发展，「国家领导人很重视我们的考察团，除亲自接见外，亦安排了天安门前的最佳位置给我们观看升旗礼。」学生回港后，异口同声指获益良多，不枉此行，边校长看过他们写的感想后，十分感动，「事实证明，年轻人真的很爱国，只是缺乏足够机会对祖国加深认识而已。」

边校长春风化雨半世纪，桃李满门，却从不高调宣扬，只要是她认为值得做、应该做，及有能力做的事，就会默默地做，不求功名。不过天道酬勤，边校长的付出自然会得到回报，「有一天，我收到政府官员来电，指我过去为社会作出了很多贡献，政府有意给我颁授铜紫荆星章，问我是否接受？」边校长功成不居，谦称自己只是「发起人」，庆幸身边有一班好朋友和好同事出钱出力，还有家人义无反顾地作为最强后盾，才得以成就方方乐趣这个教育界的传奇品牌。