世界各地近年對幼兒教育的重視有增無減，有國際雜誌更會定期對不同國家或地區的幼兒教育作出分析並給予排名，在2020年的一項研究報告，香港在全球幼兒教育水平的排行榜上名列第三，僅次於芬蘭和南韓。雖然香港有不少家長為求令子女「贏在起跑線」而催谷小朋友，但與此同時亦有愈來愈多的家長認同愉快學習的理念，happy school 因而大受青睞。這股熱潮其實不是新鮮事。早於半世紀前，已有先行者倡導愉快學習，讓學生愛上返學，她就是今期的焦點人物──創辦方方樂趣教育機構的主席邊陳之娟博士爵士， KMFAP， BBS，JP。

幼兒教育與家庭教育息息相關
「中文校名『方方樂趣』是我的丈夫提議，顧名思義，就是把四方八面的樂趣帶給學生，而英文校名Funful則是家父所題，意指充滿樂趣。」邊校長憶述創校之時正值六十年代，香港工業起飛之時，不少父母都要去工廠上班，留下幼兒在家由長輩照顧。邊校長深信「三歲定八十」，幼兒記性好、悟性高，應該及早返學讀書，有系統地學習，不要錯過寶貴的學習黃金時間，可惜幼兒教育在當年仍是處於起步階段，邊校長心想「既然無人做，就不如由我帶頭做吧！」於是坐言起行，當幼兒教育的「開荒牛」，於1969年開辦幼兒園，她說：「教育孩子等於教育一個家庭，孩子在學校學懂守規矩，就會把良好的習慣帶回家，有時甚至會反過來影響家人。」

幼稚園既然打正旗號，以「樂趣」為辦學宗旨，邊校長當然希望學生可以樂在其中，愛上學習，愛上返學，「我跟老師說，堂上不要太刻板，要盡可能生活化和圖象化，讓學生可以發揮創意，例如不要讓全班同學都畫同一隻牛，以免千篇一律；又例如蘋果不一定是紅色，粉紅色和青色都可以；教數學也不一定要寫黑板，把一個蘋果切開兩半，就是二分一，再切一刀就變成四塊，合起來又可以回復原狀，如此類推，帶出數學的概念；教地理，也可以用蘋果做例子，打開地圖，讓學生知道蘋果的原產地在哪裡……」邊校長似乎對蘋果情有獨鍾？非也，而是她深信教育無處不在，可從日常生活的事物入手，帶出知識的樂趣，正如她說，牛頓之所以發現萬有引力，是因為看到蘋果從樹上掉下來，靈機一觸才想出來。由此引申，教育不宜局限於課室，老師應該多一點帶學生走出去，教他們觀察外面的世界，從日常生活中悟出真理。

重視母語教育
說邊校長是幼兒教育的先行者，一點也不為過，她除了是本港其中一位最資深的幼兒教育工作者外，亦是最早在幼稚園的階段推行普通話教學。八十年代初，《中英聯合聲明》還在磋商階段，邊校長已經高瞻遠矚，對主權移交充滿信心，她希望學生可以及早學好普通話，迎接97回歸的歷史時刻，「那時方方樂趣已設有小學部，如果學生選擇原校直升，至少會有九年時間打好普通話的基礎。」為此，邊校長鼓勵學生在課堂用普通話溝通，並加強師資培訓，確保教學質素。「真是萬事起頭難，推行初時，很多家長都擔心因不諳普通話而難以替孩子溫習，我請他們稍作忍耐，如果開課兩個月後還有問題才再找我吧。到了11月，那些家長已經甚少找我，因為孩子學得很快，家長不用再操心了。」邊校長曾獲香港電台邀請主持一個推廣普通話的節目，她便借此機會，帶學生一起做節目，令他們有機會活學活用。而普通話以外，方方樂趣亦率先引入英文拼音班，強調兩文三語，讓學生將來可以背靠祖國，面向世界，邊校長的遠見實在可見一斑！

幼兒教師是孩子的榜樣
為人師表，要擇善固執，為後輩樹立良好榜樣。邊校長在創校之初，即要求老師教學生認識每一個中文字的正確筆劃及筆順，她再以蘋果為例：「早年很多人會把『果』字的豎劃『丨』誤寫成帶勾『亅』，我說一定要將之糾正過來，教學生寫正字，即使有家長向教育署投訴，我也堅持到底，否則學生升小學，給老師發現了，豈不是會怪罪於我？」當年有一本兒童讀物的名稱在刊印時也有相同的筆誤，邊校長看不過眼，於是寫信到出版社表達意見，後者亦從善如流，把筆劃改正過來。

在邊校長的鞭策下，方方樂趣自是校譽日隆，不僅口碑載道，獲家長高度評價，就連不少小學校長，也對方方樂趣的畢業生讚不絕口，只要是邊校長推薦的，都無任歡迎。不過，邊校長最關心的並非是外人怎樣看學校，而是自己的學生，尤其是畢業生怎樣看母校。她表示有一位舊生因感激母校栽培，長大後不但選擇回校執教，去年更安排自己的女兒到母校就讀，傳承兩代情誼。那位老師跟邊校長舊事重提，原來她當年在幼稚園讀書時，有一次因身體不適而被老師帶到教員室等家長接回，邊校長經過見到她面色煞白、狀甚不適，便馬上為她送上一杯暖水，並替她添衣保暖，那位老師說：「我到現在仍記得當日那股暖流在體內流動，不止生理上、心靈上亦感到很溫暖。」邊校長因而深受啟發，原來一個小小的舉動，也可以在學生心中留下不可磨滅的印記。「勿以善小而不為」，她跟其他老師分享此事時一再強調，對學生要關懷，一如父母對子女的無微不至，總會在最細微的地方顯現出來。邊校長還告訴我們一個小故事，話說之前有一日放學，所有學生都走了，只剩一人還在等待家長接回家，邊校長見他悶悶不樂，於心不忍，遂上前陪他談天解悶，「小孩子天真爛漫，很快就重展歡顏，還說明天要帶我坐飛機去旅行！」邊校長笑不攏嘴：「我現在還等着他帶我坐飛機呢！」

教育重視人與人之間的互動關係
時代不斷在變，教育工作者需要順應潮流，因時制宜。例如近年香港出生率持續下降，令生源大減，面對衝擊，邊校長坦言只能做好自己，力求精益求精，去維持自身的競爭力。而過去兩年受疫情所累，不時改為網上學習，惟因幼童專注力不足而影響進度，亦令邊校長頭痛不已。不過，最令她憂心的，莫過於時下電子產品普及化對兒童成長帶來的影響，「早在八十年代個人電腦及電子遊戲開始出現時，我已經跟同事說，沉迷電腦或電玩輕則影響視力，重則令人際關係變得疏離。」事實證明她是對的。邊校長因此更加重視推動親子活動，方方樂趣積極舉辦不同類型的活動，例如陸運會、學校旅行、野外考察等，不同節日又會有相應的慶祝活動，鼓勵家長和子女一同出席，以增進親子關係，「如果我知道有適合一家大細的好去處，也會介紹給家長，讓他們在周末可以出外輕鬆一下。」邊校長深信人際關係需要良性的互動，而這個互動最好在真實世界裡進行，而非你有你上網，我有我打機。

邊校長熱心教育之餘，亦抽空擔任多項公職，服務社會，例如早年在龍塘分區委員會任職時，便跟時任浸大校長謝志偉博士一起共事過，因而與浸大結緣，最近她更慷慨捐資支持大學設立「方方幼兒教育獎學金」，每年獎勵一至兩名取得優異成績的幼兒教育學教育學士全日制本科生，以培育優秀的幼兒教育工作者，造福莘莘學子。邊校長表示數十年來累積的教育經驗，令她深信幼兒教育牽涉的層面廣泛，「不要輕看幼兒教育，既重要又影響深遠」，因此值得投放更多資源培育教師。

鼓勵幼兒參與社會服務
邊校長服務社會的精神，同樣應用於在其辦學上，她以身作則，鼓勵學生日行一善，而學校亦會提供不同渠道供學生參與慈善工作，例如組織義工隊探訪老人家，參加公益金百萬行，以及捐出部分利是錢以幫助山區兒童購買書籍等。邊校長一再強調「三歲定八十」，培養孩子的善心跟傳授知識一樣，應該愈早愈好，「記得年幼時，有一次我跟母親到街市買餸，見路邊有一乞丐行乞，母親給了我一些錢，讓我親自拿給乞丐，當下我體會到助人為快樂之本的道理，善心的種籽從此生根發芽。」她長大後更積極投身公益事業，她認為學生除了要有善心，亦要有愛國心，所以她曾多次組織「同心同根萬里行」考察團，帶學生外遊，認識祖國的最新發展，「國家領導人很重視我們的考察團，除親自接見外，亦安排了天安門前的最佳位置給我們觀看升旗禮。」學生回港後，異口同聲指獲益良多，不枉此行，邊校長看過他們寫的感想後，十分感動，「事實證明，年輕人真的很愛國，只是缺乏足夠機會對祖國加深認識而已。」

邊校長春風化雨半世紀，桃李滿門，卻從不高調宣揚，只要是她認為值得做、應該做，及有能力做的事，就會默默地做，不求功名。不過天道酬勤，邊校長的付出自然會得到回報，「有一天，我收到政府官員來電，指我過去為社會作出了很多貢獻，政府有意給我頒授銅紫荊星章，問我是否接受？」邊校長功成不居，謙稱自己只是「發起人」，慶幸身邊有一班好朋友和好同事出錢出力，還有家人義無反顧地作為最強後盾，才得以成就方方樂趣這個教育界的傳奇品牌。